L’empereur Napoléon a fortement marqué l’histoire de l’Isère. C’est d’ailleurs dans le département, à deux pas de Grenoble, qu’il a remporté l’une des batailles les plus importantes de sa vie.
C’est dans un cadre idyllique, aux abords du lac de Laffrey, que se dresse une statue de bronze représentant l’Empereur sur son cheval.
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Sur les traces de l’Empereur
C’est l’un des 25 sites naturels classés du département de l’Isère. Situé sur la RN85 surnommée « la route Napoléon », c’est l’un des arrêts immanquables lorsqu’on suit les traces de l’empereur.
Cette nationale suit une partie du trajet emprunté par Napoléon 1er à son retour de l’île d’Elbe. Elle commence sur la côte d’Azur, près de Cannes et rejoint Grenoble.
Pour rappel, l’empereur s’était exilé sur l’île d’Elbe après avoir perdu le pouvoir. Une fois ses forces revenues, il est remonté en France pour entreprendre sa grande reconquête.
Une grande bataille… sans armes
En mars 1815, Napoléon est à Laffrey en Isère. Un régiment d’infanterie royaliste vient à sa rencontre pour démarrer les hostilités.
C’est là que l’Empereur, selon les récits racontés par la suite, s’est avancé, sans arme, face aux soldats. La phrase retenue : « Soldats, je suis votre empereur, ne me reconnaissez-vous pas ? S’il en est un parmi vous qui veuille tuer son général, me voilà ! »
Les troupes du roi auraient tout de suite baissé leurs armes, impressionnées par le courage de Napoléon et auraient crié « Vive l’empereur ». Le lieu de cette scène a finalement été renommé : « prairie de la rencontre ».
Une statue pour honorer cette victoire décisive
C’est bien plus tard que Napoléon – le troisième cette fois-ci – commande une statue équestre en bronze pour honorer la victoire de son aïeul.
Dans un premier temps, en 1868, elle est érigée au sein de la ville de Grenoble. Elle est par la suite, en 1929, transférée sur les lieux de la victoire de Napoléon 1er.
Cette statue est un symbole fort dans la saga napoléonienne. Elle traduit la grande popularité de l’empereur qui, en quelques jours, a réussi à reprendre le pouvoir sans aucune violence.
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